Une perle du patrimoine prête pour l’avenir

Quand on entre dans la maison de Josephine, Alexander et leur fils Otis, on oublie un instant le temps et l’espace. Ce qui était autrefois une vieille bâtisse est désormais un cocon contemporain, chaleureux, débordant de charme, d’authenticité, d’espace et de sérénité, à deux pas du centre de Gand. Le majestueux hall d’entrée, les hauts plafonds, les moulures d’origine et les magnifiques cheminées en marbre nous ramènent dans le passé, tandis que la maison se projette résolument vers l’avenir. Exactement comme Josephine et Alexander l’avaient imaginé.

Le couple n’en est pas à son coup d’essai. Il y a environ 15 ans, ils avaient construit une maison neuve à Vosselare, dans un cadre verdoyant et paisible. « Une maison indépendante et classique, située dans un quartier résidentiel. Mais l’animation de la ville me manquait. Alexander était d’accord pour déménager, mais à une seule condition : la maison devait être prête à emménager », raconte Josephine.

Ils ont commencé à chercher dans la région de Gand, mais après deux ans, ils n’avaient toujours rien trouvé. « Une maison prête à vivre avec du caractère, soit c’était hors de prix, soit introuvable. En élargissant notre recherche à des maisons un peu plus “vécues”, nous sommes arrivés à cette journée portes ouvertes. Avant même de franchir la porte, nous pensions déjà : cela pourrait être celle-ci. Nous avions déjà visité deux maisons rénovées dans la rue, mais soit elles étaient hors de notre portée lors des enchères, soit elles étaient trop chères pour nous. Mais la rue et l’environnement nous plaisaient, et le centre de Gand était tout proche. »

Ce fut le coup de foudre immédiat. Les atouts de la maison ne sont pas difficiles à trouver : elle regorge de caractère, offre beaucoup d’espace, est située dans un endroit calme et dispose en plus d’un beau jardin. « Quand nous sommes entrés et avons vu le hall et tous ces éléments authentiques, nous avons été immédiatement conquis. Les anciens propriétaires, deux personnes âgées qui avaient décidé de déménager car les escaliers devenaient trop difficiles pour eux, n’avaient jamais vraiment rénové. La maison était donc encore dans un état assez authentique. Ce qui signifiait aussi qu’il y avait beaucoup de travail à faire. Ce n’était donc absolument pas prêt à emménager », raconte Josephine en riant.

La maison fait partie de trois habitations mitoyennes éclectiques qui forment un ensemble. Elles ont été construites vers 1900 et font partie du patrimoine immobilier classé de cette rue.

« La maison fait partie de trois habitations mitoyennes éclectiques qui forment un ensemble », raconte Alexander. « Elles ont été construites vers 1900 par Antverpia, une compagnie d’assurances. Les anciens propriétaires ont d’abord loué la maison avant de pouvoir l’acheter dans les années 90. Elle fait partie du patrimoine immobilier classé de cette rue, ce qui signifie que nous devions conserver certains éléments, ce que nous avions bien sûr l’intention de faire. »

Pour cette rénovation, Josephine et Alexander n’auraient pas pu rêver d’un meilleur architecte que Gorik Tanghe. « C’était une évidence », rit Josephine. « Gorik est mon beau-frère, et il est spécialisé dans les bâtiments patrimoniaux. C’est vraiment essentiel pour une maison avec autant d’éléments authentiques. On pourrait tout retirer, mais alors la maison perdrait son caractère. Il faut quelqu’un qui sache ce qui peut être fait ou non, qui conserve les éléments précieux tout en transformant la maison en un espace contemporain, conforme aux normes actuelles. »

Gorik explique : « Le bâtiment principal, avec ses nombreux éléments décoratifs, a été entièrement conservé. L’annexe, en revanche, avait probablement été construite dans les années 60 avec des matériaux de moindre qualité et était dans un état déplorable. Pour la remplacer, nous avons rigoureusement respecté le gabarit des murs mitoyens avec les voisins de gauche et de droite, afin d’éviter toute modification de ce côté-là. Le volume de la nouvelle construction est identique à celui de l’ancienne annexe en termes de surface, mais il s’aligne en hauteur et en spatialité avec l’élégance du bâtiment principal, créant ainsi une harmonie entre les deux. »

Pour éviter une transition trop brusque entre l’espace de vie et le jardin, un escalier généreux en béton a été aménagé sur un niveau intermédiaire. Afin de maximiser le contact entre le jardin et la pièce de vie, la menuiserie se compose de portes pliantes qui peuvent être entièrement ouvertes sur toute la largeur.

La transition entre le jardin et la pièce de vie, située à un niveau supérieur, représentait un défi. Pour éviter une transition trop brusque, un escalier généreux en béton a été aménagé sur un niveau intermédiaire, avec une terrasse. Pour maximiser le lien entre le jardin et l’espace de vie, la menuiserie se compose de portes pliantes pouvant s’ouvrir sur toute la largeur. « Dans le vide de la cuisine, le plafond culmine à environ 5 mètres, et il est de 3 mètres au-dessus de la table à manger. Nous aurions aimé qu’il soit un peu plus haut, mais pour les fenêtres pliantes, 3 mètres étaient la hauteur maximale autorisée. »

La nouvelle extension offre suffisamment d’espace pour accueillir une cuisine et une grande table à manger. « C’était l’une des premières choses que j’ai dites : si nous avons une nouvelle maison, je veux une grande table », confie Josephine. « J’adore ça : être entourée de plein de gens autour de la table. Et si nous fermons la double porte entre la cuisine et le salon/espace de jeu, les enfants peuvent jouer à l’avant de la maison sans que cela ne nous dérange. »

Mais la véritable pépite est sans aucun doute l’espace bureau : un volume vitré fermé, suspendu grâce à une structure en acier fixée à deux grandes poutres et qui se connecte au palier existant. « Nous avons beaucoup discuté de cet espace, car c’était un projet très coûteux. Tout ce verre, et il fallait que ce soit bien fini… Mais cela apporte une vraie valeur ajoutée. L’un peut être dans le bureau, l’autre en train de cuisiner, et Otis fait ses devoirs. Nous pouvons être séparés tout en restant connectés. De plus, depuis le bureau, nous avons une vue en diagonale sur le parc Bijgaarde, qui s’étend sur près de 2,5 hectares. En été, c’est une oasis de verdure, ce qui donne l’impression de vivre dans la nature, malgré la densité urbaine alentour. »

Josephine et Alexander tenaient absolument à préserver l’âme authentique de la maison. Les portes vitrées du XIXe siècle, les sols des étages, les cheminées en marbre — y compris celle de la salle de bain —, les plafonds et les moulures… tout a été conservé. « Cela a rendu la recherche d’entrepreneurs très compliquée », raconte Alexander. « Nous avons eu un plombier qui a appelé après une demi-journée pour dire qu’il ne voulait plus revenir. Il avait probablement imaginé qu’il pourrait creuser et découper de haut en bas, et ce serait terminé. Mais nous voulions qu’il fasse passer toutes les conduites dans l’une des trois cheminées. Cela demandait beaucoup plus de travail. »

Préserver une maison avec autant de charme n’est pas une mince affaire, mais il est également impossible d’ignorer l’avenir. Pour rendre la maison « future proof », les installations d’électricité et les conduites ont été renouvelées. La cuisine et les deux salles de bain sont désormais équipées de grilles de ventilation, et une nouvelle citerne d’eau de pluie de 5 000 litres, installée dans la cave, alimente les toilettes — « mais pas la machine à laver, car certains des toits voisins sont encore couverts d’ardoises contenant de l’amiante. » L’éclairage est assuré par des LEDs, et le chauffage central a remplacé les deux anciens poêles à gaz.

« Nous avons tout rénové en profondeur, pour être tranquilles pendant plusieurs années. Évidemment, l’efficacité énergétique était une priorité. Nous avons isolé là où cela en valait la peine. Nous n’avons pas touché à la façade avant, car c’est un mur épais en briques. En revanche, nous avons isolé la façade arrière avec 14 cm d’EPS. Au-dessus du bureau, sur le toit plat en structure de bois Systimber, nous avons installé des panneaux d’isolation PIR de 10 cm d’épaisseur avec une pente intégrée. Pour le toit incliné, nous avons retiré les anciennes ardoises contenant de l’amiante et avons réalisé un toit Sarking avec des panneaux PIR de 12 cm. La couverture est composée de tuiles en terre cuite de couleur anthracite. »

Josephine est consultante indépendante en ressources humaines, tandis qu’Alexander travaille depuis 2011 comme informaticien chez Fluvius, où il se consacre principalement à la transition énergétique. « Nous participons également au partage d’énergie. Sur notre toit, nous avons neuf panneaux solaires : cinq orientés à l’est et quatre à l’ouest. Cela permet de répartir la production solaire tout au long de la journée. Nous avons la chance de travailler régulièrement à domicile, ce qui nous permet d’utiliser nos gros appareils électroménagers — machine à laver, lave-vaisselle, etc. — principalement pendant la journée. C’est en effet plus avantageux de consommer un maximum d’énergie produite soi-même. »

 « Cependant, au printemps et en été, on atteint vite une surproduction. Cet excédent peut être vendu à votre fournisseur d’énergie, mais le prix par kilowattheure que vous recevez en retour est bien inférieur au prix d’achat. C’est pourquoi nous partageons notre surplus d’énergie avec des amis qui n’ont pas de panneaux solaires. Le prix est convenu entre nous. Les deux parties y gagnent en choisissant un montant situé entre le prix d’achat et le tarif d’injection pratiqué par le fournisseur. Par exemple, si le fournisseur facture 20 pour l’énergie prélevée et offre 10 pour l’énergie injectée, et que le producteur et le consommateur s’entendent sur 15, cela profite aux deux. »

Josephine est-elle satisfaite de sa vie à Sint-Amandsberg ? « Super satisfaite. C’est merveilleux de vivre ici. Tout est à proximité et pourtant on y trouve une grande tranquillité. Notre rue est en sens unique, il n’y a pas de trafic de transit, nous n’avons aucun vis-à-vis dans le jardin, et en quinze minutes à pied, nous sommes au Korenmarkt. Le week-end, nous faisons tous nos déplacements à vélo. »

« À l’heure actuelle, nous n’avons aucun regret. Sauf peut-être pour la réception Wi-Fi », ajoute Alexander en riant. « Avec tout cet acier, c’est un peu compliqué. Mais cela a aussi des avantages : quand Otis est dans le jardin, il est obligé de jouer plutôt que de rester sur son iPad… »

Texte : Violette Goethals
Photos : Patricia De Rycke Photography